明治維新による廃藩置県を経て、理平焼は藩の御用窯という立場を離れ、民窯として再出発しました。栗林公園の外へと移りながらも、茶の湯の道具を中心とする製作の姿勢は変わることなく、14代へと受け継がれています。

現在の理平焼について、14代・理平を継承した紀太洋子さんと、長男で15代の候補の信吾さんにお話をうかがいました。

14代は、こう語ります。

「もともとは御庭焼ですから、茶道具が中心なんです。そこは今も変わっていません。ただ、時代に合わせて少しずつかたちは変わってきています」

理平焼は、茶碗、水指、花入、香合などの茶道具を中心に手がけています。武者小路千家が、高松藩の茶道の指南をつとめていたこともあり、同家との縁も続いてきました。武者小路千家は、表千家、裏千家と並ぶ三千家の一つです。

「専属というわけではありませんが、その都度ご相談をいただいて製作することが多いです。図案をいただくこともありますし、『こういう趣向で』と大枠だけ示されることもあります」

その際には試作を重ね、図面を引き、やりとりをしながら、細部をつめていきます。緊張感も伴いますが、同時にやりがいも大きいといいます。

また、近年は個人からの注文も多く、自宅用の茶碗や、還暦などの節目を祝う記念品としての依頼も増えています。

「量産はしていません。一つ一つ、その方のためにつくるという意識です」

信吾さんは子どもの頃から父（13代）のかたわらで土と戯れていました。そうした環境も大きかったのでしょう。自身が窯を継ぐことは、自然な流れだったといいます。そして高校を卒業後、京都で成形と釉薬を学び、さらに窯元で修業を重ねました。

「まずは土に触れるところから覚えました。ろくろを挽くのも、最初は思うようにいきませんでした」と信吾さんは当時を振り返ります。

現在は、信吾さんが成形と釉薬の調合、焼成を担当し、14代が絵付けを担う分業制です。釉薬は既製品をそのまま使うのではなく、原料を買って自分で調合しています。焼成も、温度や時間を細かく調整しながら、安定した状態を探っています。

さらに、信吾さんは実際に茶道を学んでいます。

「実際に点ててみると、うつわの良し悪しがよくわかります。焼きが甘いと水が染み込みやすいですし、重さや口縁の厚みも気になります。使ってはじめて見えることが多いですね」

信吾さんの隣で、14代もうなずいています。

「つくる側だけの視点ではなく、使う側の目を持っているのは心強いです」